Rohan Graeffly/texte de François Liénard
Dans Tables de fêtes, Rohan Graeffly inventait le street art domestique en des tables dessinées, gravées, brûlées, un travail collectif dans la joie nocturne et intimiste des vapeurs et des volutes. Dans Raw, il détourna des objets, le plus souvent par leur recouvrement au moyen de la peinture, matière ayant le pouvoir d’unifier une idée – rappelant ainsi les tactiques simples mais radicales d’un Marcel Mariën. Des variations autour d’un Jésus terroriste, de casques qui se muent en seins, de missiles qui se font toujours plus sexuels. Dans une série de mousses baptisées Shit, JFK n’est plus qu’un crâne, Jésus encore lui s’endort dans ses excréments – ça lui pendait au nez –, et un énorme vomi s’extrait avec peine du mur pour s’affirmer en tant que sculpture à part entière.
Holly Bullet est un messie qui fond dans les flammes d’une poêle, un calvaire de cuisine, pour devenir, ensuite moulé, une balle de calibre neuf millimètres. Phoenix est un petit rapace empaillé qui flambe et renaît de ses cendres dans la boucle des images sans fin, un oiseau de proie qui se consume à jamais dans les merveilleux nuages – en des accords oranges et bleus parfaits car complémentaires. La fondation de Babel est une élévation de trognons de pommes en bois sculptés et peints à la main, les fruits de l’Arbre de la Connaissance, les pierres de la Tour qui voulait élever l’homme au rang de Dieu en une gigantesque vanité. Vanitas, justement, est une série d’objets scannés et agrandis, sparadrap, crâne de chat, balle de tennis éventrée émergeant de la nuit des images, Rohan Graeffly revisitant ici le photogramme cher à Man Ray en prenant le train des nouvelles technologies qui seront à leur tour un jour obsolètes.
La série Paper Flesh est un travail toujours en cours, dans l’encre d’impression des magazines glamour, une impression qui devient aquarelle grâce au pouvoir destructeur de l’acétone ou du solvant cellulosique. Et les beautés se font monstres, les corps se dissolvent au sommet de leur narcissisme lorsqu’on les dépèce de leur image, l’égoïsme est en lambeaux et la peinture est en effet aussi un art de l’extraction. L’on trouve encore dans l’atelier de Rohan Graeffly des châteaux de sable en béton, l’Evangile de saint Jean en code binaire, des pavés gravés d’or fin prêts à être envoyés dans les vitrines du conformisme.
Rohan Graeffly parle de lui au-delà du Me, Myself and I exaspérant et suicidaire prôné par les médias mercantiles, il réfléchit sur le corps, le sien et celui des dieux en des iconoclasties douces, avec des techniques d’aujourd’hui au service de la création. Sa recherche se situe entre rire et gravité, c’est un gai savoir mais aussi un travail de mémoire – un archivage du futur dirait Marguerite Yourcenar – qui fait son chemin, le pied léger, au-dessus du précipice amnésique de notre présent perpétuel.
François Liénard, avril 2012.
I AM HURT/ Interview by Lieselotte Verplancke
Rohan Graeffly
With regards to the art project I AM HURT, visual artist Rohan Graeffly presents pieces of his series La fuite, Vanitas, Paper flesh and Objets meurtris in the Jan Colle gallery in Ghent until March 22. On a chilly Sunday afternoon, Rohan is preparing his exhibition at the gallery and that is where I meet him for an interview.
LV: What is the main theme that can be found in your work? Rohan Graeffly: Everything that I make is related to the concept of identity. For instance, La Fuite takes us back to my personal past, it reflects the truth as I see it. Vanitas, another work, refers to childhood. Not only my own childhood, but also my 16 months old son’s childhood, gathered and reproduced by typical children’s objects that each reveal a story.
LV: In front of us there is a whole pile of magazines with pictures that seem to be reformed. What are we looking at exactly? RG: This is called Paper flesh. After choosing a picture in a magazine, I modify its shapes and colours by means of a solvent, creating my own picture. LV: It seems as if you are making them uglier. Is that voluntarily? Is this a reaction against the excessive use of Photoshop and similar programs to make reality more beautiful than it actually is?
RG: That is exactly the message behind them. I once worked as a fashion photographer. The modelling world is a really fake world where only looks and appearance matter. Real content is very hard to find.
At a small distance, a black display in the gallery draws my attention. It runs sentences such as ‘tu n’existes pas’ (you don’t exist).
LV: What is this about, Rohan?
RG: The viewer who is reading these words at the same time sees his own reflection in the screen. The display pretends that the viewer is not really there, that he is only a reflection. It functions as a mirror that is ignoring its reflection.
LV: So instead of ‘this is not what it seams’, it is exactly what it seems?
RG: Precisely!
LV: Can something of Rohan Graeffly be found in all your works?
RG: Absolutely. I would not be able to make something that does not hold my signature. In that aspect, my work always reflects Rohan Graeffly. You can always find a link to my personal life, my identity.
LV: What about a message, is there always something you want the viewer to see?
RG: I would not really descibe it as a message. I do offer a sort of reflection, but the viewer can perfectly decide for himself whether he sees it or not. If he decides to look, he will soon figure out the key elements in the work that reveal what is behind it.
LV: The I AM HURT project questions whether art and the creative proces in the making of art can be healing or uplifting. Would you agree?
RG: When I am not making something, I get sad. As soon as I start producing something again, I feel immediately better. It is as if art for me leads to happiness.
LV: The faces on the drawings on this wall are reformed in such a way, that they become harsh and raw. In what way can they make us feel happy?
RG: The drawings are not intented to hurt or frighten the viewer, but to bring a certain insight. This work is meant to make understand, to accept, in short it aims to make lives better, happier.
LV: Do you sometimes get affected by looking at art?
RG: Yes, it happens. Some pieces of art at certain points in my life changed my view on the world, my trust in the human being, in a positive way. Art teaches us about life. Art makes it possible for us to understand ourselves. Art is the mirror of the soul but not only the soul of the artist; also the viewer’s soul. The viewer looks at the piece through his glasses, with all his knowledge and prejudices. What he sees is actually himself. A piece of art therefore does not have to be read as it was meant by the artist.
LV: In the video Anatomies harsh motions are shown of operations, of disfigured bodies, dead or alive. What role does pain play in your work?
RG: Pain is part of life, we cannot live our lives without it. Many people try to ignore it, but that is impossible. Only when we can understand what pain is, we can value life in all its aspects. ‘Le paradis ne serait pas aussi beau si l’enfer n’existait pas’.
LV: Evangile, Apocalypse, Genesis, The Foundation of Babel, … Is there any special connection between you and the Bible?
RG: I spent the ten first years of my life in a strict Jesuit school in South-Africa, where corporal punishment was still in use and pupils had to attend mass three times a day, … I got a pretty good notion of the Bible, en now I play with its ideas, I illustrate how I think about religion and its culture. I do not believe in God, I only believe in humanity. We are what we do and what we do makes us who we are.
LV: To what extend are we in charge of our lives? And to what extend are our lives based on coincidence?
RG: I believe that much is dominated by fate, but I also believe that we have a choice in how we deal with the given possibilities. We are at a crossroads all the time and we need to choose our direction.
LV: Let’s have a look at this work, Objets Meurtris. These objects seem to be affected by some disease, I am looking at a gnawed chair and half a vacuum cleaner. They appear to have lost their original function but still seem to be meaningful.
RG: These objects all belonged to deceased acquaintances. Their faded out portraits also belong to the work. The spoons, bowls, chairs and other objects are deformed in a way that they can no longer be used. You can still recognize their shape but they have lost their functionality. The portraits also have been treated in such a way that you can only see the shape of a random face, the portrait also lost its functionality. The real face is gone, just as the person itself is no longer amongst us. An object without a function as a dead object.
LV: What if people are affected by a desease or are suffering so badly that they can no longer function. Did they lose their meaning as well? RG: As long as they are fighting, as long as they are struggling to regain their health, they are functioning. Only when the towel is thrown, then it is really over.
Lieselotte Verplancke
I AM HURT, August 14 – September 10, 2011 –Jan Colle Gallery, Ghent.
Rohan Graeffly Exhibition, February 13 – 22, 2011 – Jan Colle Gallery, Ghent
OH ! FOURNEAU
Lier, entrelacer, écrire : un autre regard sur le site
Texte de François de Coninck
Dans ses installations, Rohan Graeffly travaille non seulement sur lʼimage fixe
ou en mouvement et sur lʼobjet, mais également sur le son et sur le texte. A
lʼhorizon de ce travail plastique qui ne cesse de questionner la structure du
langage, ses fondements et ses effets sur le réel, on retrouve une même ligne :
celle qui court entre les thématiques de lʼidentité et du souvenir, avec lesquelles
il aime jouer en estompant la frontière entre la fiction et la réalité des
événements mis en scène. Dans ses récents travaux quʼil nous présente ici, il
se fait plus iconoclaste et grinçant en portant un regard décalé sur les pouvoirs
qui enferrent la condition humaine, dont le pouvoir religieux et ses mythes
fondateurs – et querelleurs, ma foi ! Car il faut bien poursuivre son propre
cheminement dans lʼincompréhension du monde et dans la déconstruction de
ses codes : tel fut autrefois la part du diable et, aujourdʼhui sans doute, le travail
des artistes. Phoenix est une oeuvre méditative dans laquelle la renaissance
éternelle du Phénix vient sʼincarner concrètement dans un four à pain : cette
vidéo qui sʼinspire dʼune interprétation des saintes initiales INRI – Igne Natura
Renovatur Integra ou Par le feu, la Nature sera entièrement renouvelée –
prend décidément lʼEsprit à la lettre, non sans lui voler dans les plumes ; dans
lʼair chaud du Fourneau Saint-Michel monte un peu dʼhumour noir – dʼun beau
noir cendré. Les vicieuses nous ramènent ensuite à des plaisirs plus terrestres
– ceux-là même qui nous font monter au ciel, mais oui, et dont on entend
bourdonner les éternelles mêmes histoires dans les tiroirs à secrets de nos
familles. Avant nous, les mouches ; après nous, les mouches : décidément, rien
ne change sous le ciel sombre des turpitudes humaines. La fondation de Babel
vient encore désordonner davantage les choses de la vie telles que Rohan
Graeffly (se) les représente dans ses moments dʼégarement – quʼils soient
bénis. Bon Dieu, si cet amas de trognons sculptés et peints ne parvient pas à
amadouer un peu la colère éternelle du Tout puissant, perché sur la plus haute
branche de lʼarbre de la connaissance, alors ce sera pour la pomme de lʼartiste,
mais aussi pour la nôtre, pauvres croqueurs que nous sommes tous devant
lʼEternel (féminin, à tout le moins). Enfin, pour couronner le Tout sans qui rien
nʼa été fait de ce qui existe, lʼinstallation vidéo Gospel nous offre, sur un écran
tv encastré dans une armature cruciforme en bois, une interprétation visuelle et
sonore de lʼévangile de Saint-Jean dans sa version la plus hype : le langage
universelle binaire, servi en code barres de 128 bits. Dieu en personne ne
devrait pas sʼen remettre de sitôt – Graeffly one point.
François de Coninck
OH ! FOURNEAU Juin à Novembre 2011, Musée de plein air du Fourneau Saint-Michel, Belgique.